Cuando Carmelo Navarro me ofreció la posibilidad de participar en la Baja España, no lo dudé un instante y acepté la oferta. En esta ocasión viviremos la prueba no desde la cuneta, si no desde el asiento del copiloto.

El coche con el que participamos, el Suzuki Grand Vitara XL7 que fue de Ángel Gismero, llegó a las instalaciones de su nuevo propietario, ARC Racing, tan solo unos días antes de la prueba, así que, solo hubo tiempo para una somera revisión y puesta a punto y hacia la feria de muestras de Zaragoza, donde pasamos las verificaciones administrativas y técnicas. Este año había una novedad, todos los participantes deberían instalar Un Gps de seguimiento y el Sentinel, aparato que al tocar el claxon, emite una señal sonora en el vehículo que te precede con el fin de facilitar los adelantamientos, lo que en la mayoría de los casos funcionó. Por cierto que la instalación justo antes de la verificaciones técnicas supuso un pequeño caos, ya que en estas pruebas todo se rige por un estricto horario, cada participante tiene asignado una hora y minuto, tanto para las verificaciones como para acceder al parque cerrado, tomar la salida, etc. Pero no para la instalación del Sentinel, así, equipos que no verificaban hasta última hora de la tarde se encontraban instalado dicho aparato por la mañana, bloqueando al técnico que lo instalaba haciendo que otros participantes que verificaban a primera hora se vieran muy apurados para acceder a las verificaciones.

Otro de los problemas que surgieron en estas primeras horas fue la vestimenta. Hasta ahora no se obligaba a correr con ropa ignifuga, tan solo el casco y la mayoría de los participantes se presentó en Zaragoza solo con el mono y el casco. Los comisarios comenzaron a exigir también botas, calcetines y sotocasco ignífugos, lo que provocó una loca carrera para encontrar dichas prendas antes de tomar la salida en la prólogo del día siguiente. Gracias a Lebrauto Sport a primera hora de la mañana disponíamos de todo ello en el hotel. Sin más contratiempos pasamos las verificaciones y nos mentalizados para el aperitivo: la Súper Especial.

En las cercanías de Huesca tuvo lugar la Súper especial sobre trazado donde se alternaban curvas enlazadas con zonas rápidas y una recta de dos kilómetros, un circuito que resultó del agrado de la mayoría de los participantes.Este tramo sirve para determinar el orden de salida y resulta importante el resultado, ya que una posición retrasada obliga a realizar muchos adelantamientos en las jornadas siguientes, algo complicado por la gran cantidad de polvo que hay en la pista. Cuando me sitúo bajo la pancarta de salida, sea cual sea la prueba, un extraño hormigueo recorre mi interior, que se acentúa en la cuenta atrás, dura poco eso sí, porque en el momento que comienza el tramo no hay tiempo para distracciones y lo único que me preocupa es controlar el road book y sus anotaciones, que de la forma más clara intento transmitir a mi piloto. Poco más de cinco minutos de carrera y de nuevo rumbo al parque cerrado. La verdad, ha sido divertido e intenso, pero corto.

La verdadera carrera tendría lugar el sábado, un circuito de 240 kilómetros al que había que dar dos pasadas. A la entrada del tramo los comisarios revisan que los pilotos lleven la correspondiente ropa ignifuga, si no, no les permiten tomar la salida. 3,2,1,0. Por delante más de cuatro horas de carrera, de imprevistos y sobresaltos, y también de emociones por un recorrido muy similar al del pasado año, incluida esa maldita zona de unos ocho kilómetros cubierta de un polvo tan fino que nos recuerda el fes-fes del desierto y que penetra en el habitáculo por cada una de sus aberturas. Pese a que Carmelo no ha podido rodar con el coche más que unos pocos kilómetros en un circuito cerrado antes de la prueba, se adapta bien, y mantenemos un buen ritmo que nos permite ir remontando posiciones. El Sentinel funciona, dos o tres avisos y los coches se apartan sin que se pierda mucho tiempo. Al final del tramo recuperamos 16 puestos y nos situamos en la posición 41. No está nada mal.

Por la tarde de nuevo a la pista, al menos ahora sabemos lo que nos espera. Visto el resultado del tramo anterior decidimos imprimir un ritmo similar ya que circulamos cómodos y con seguridad y además recuperando tiempo a algunos de los equipos que nos preceden. Pero las carreras son muy largas y deparan muchas sorpresas. Al poco de tomar la salida el coche se vuelve más nervioso y difícil de conducir: nos hemos quedado sin tracción delantera. Eso nos obliga a bajar el ritmo y extremar las precauciones, cualquier descuido puede llevarnos a la cuneta, y abandonar no entra en nuestros planes. La pista está ahora muy deslizante: Con unos neumáticos traseros muy degradados, algunos tramos como la ya tradicional trialera del río Huerva o el tramo que discurre por una riera seca cubierta de piedras se convierten en un suplicio, pero no queda más remedio que aguantar e intentar llegar al final bajo un sol de justicia que mina nuestra resistencia. La presencia de numerosos aficionados que estoicamente aguantan a pie de pista durante todo el día el calor y el polvo animando a los participantes, son el mejor revulsivo para nosotros. Por cierto, gracias por esa botella de estupenda agua helada. Hemos perdido mucho tiempo pero conseguimos traspasar la pancarta de llegada, ahora tenemos una hora para reparar la avería, repostar y entrar en el parque cerrado. Los mecánicos se Arc-Racing, Miramar y Eficar se vuelcan sobre nuestro coche. No es el único al que realizan las labores de asistencia, pero todo está planificado, Según van llegando los coches el equipo se distribuye y cuando acaban un vehículo esos mecánicos ayudan a los de otro coche. Son cuatro coches en carrera y todo ha de estar previsto. Todo resuelto, rápidamente entramos al área de Refuelling y repostamos los preceptivos 120 litros antes de entrar en el parque cerrado. Finalmente hemos perdido mucho tiempo en esta última pasada y nos situamos en la posición 46. Agotados pero satisfechos nos vamos al hotel.

La última jornada es corta, tan solo 118 kilómetros, por lo que decidimos salir a por todas desde la misma salida. No llevamos terratrip pero en una prueba como la Baja tampoco es excesivamente importante, el recorrido está perfectamente señalizado y lo único que debo hacer es agudizar mis sentidos para localizar antes los peligros que reseña el Road Book. El ritmo que imprime Carmelo por este rapidísimo tramo es muy alto y en apenas unos kilómetros comenzamos a adelantar a algunos coches, pero a mitad de tramo nuestras ilusiones se ven parcialmente truncadas, pinchamos y ahora es a nosotros a quienes toca ser adelantados. Quedan apenas cuarenta kilómetros y recuperar el tiempo perdido es difícil, lo intentamos, avanzamos un par de puestos y finalizamos en el puesto 43. Hemos cumplido el objetivo de terminar una de las Bajas más duras de este campeonato y no es fácil, a lo largo del camino 30 equipos se han visto obligados al abandono.

Hasta el año que viene, Zaragoza.

Publicado en la revista El Mundo del 4x4. Número 17. Octubre de 2005